一个企业有自己的生命周期，而展会业也有自身的生命周期。展会的生命周期就是指从引入、成长到成熟、衰退的周期。由于全球经济一体化和产业发展的瞬息万变，展会的生命周期除展会自身的经营、管理和创新这些因素的影响外，政治、军事、经济等其他客观因素的影响也至关重要。展会生命周期包括引入、成长、成熟、衰退四个阶段。
展会引入期
作为新项目的展会并不为参展商所熟悉和了解，市场、技术和管理上尚存在很大的不确定性，因而其宣传、推广、开拓市场等工作任务非常艰巨，风险也相对较大。
展会成长期
即展会日趋成熟、发展的时期，此时参展商已经认识到其有效地技术管理和优良的服务姿态，展位销售量逐渐上升，利润呈现最大化。
展会成熟期
从展会成长期后期开始，市场增长率减缓，展位销售势头减缓，展位的价格和展会的利润滑坡。其阶段表现为同类主题展会竞争趋向白热化，展会之间并购现象会出现。
展会衰退期
在这个阶段，展会伴随着产业的衰退而衰退，比如全球IT展览会随着网络的发展，产业展会功能需求减少，展会规模缩小，这一阶段展会利润很低，展会本身存在着新一轮的创新，以符合参展商产品市场开拓的需求。
展会生命周期的四个阶段是一般过程，但众多展会中有在运营过程中产生跳跃性发展的，也有在衰退时期通过革新而延长其生命周期的，当然也有因为偶然因素或自身因素夭折的。
